這是一本不尋常的書，值得有心改變自己，並進而改善周遭世界的人一讀再讀。
關心人類群體危機及展望未來的書似乎愈來愈多，這真是令人欣喜的現象；然而人類群體危機最根本的癥結何在？「第五項修練」這本書指出，在於我們片段而局部的思考方試，及由其所產生的行動；它造成了目前切割而破碎的世界，使我們喪失了群己的一體感。這本書雖然還是在起步階段，然而所提出的整體互動思考方式及修練方法，已為人類的未來指出了一條新路。它不只是一本管理新輪而已。
這是一本探討個人及組織生命的書；它讓我們看到個人及組織中幾種潛藏著的巨大力量來源──它們是最根本、最持久，但卻常是最不明顯的。當掌握這些力量，個人的生命空間會變得很大，如此方能成為一個全神貫注於自己真正想做的事、又兼顧生命中最重要事情的「學習者」；組織也因此脫胎換骨成為「學習型組織」──在其中，人們得以不斷擴展創造未來的能量，培養全新、前瞻而開闊的思考方式，全力實現共同的願望，並持續學習如何共同學習。否則個人只有被這些巨大的力量所困，而組織則產生了書中所描述的各種令人困惑的「組織學習智障」，即使目前最成功的企業也不例外。書中所探討的問題，其實不限於企業組織，小至家庭，大至全球的問題，都具有類似的組織學習智障。這本書只是把焦點放在企業組織上來探討。
■趨勢之外
作者彼得‧聖吉在八○年代初，匯集一群有崇高理想的傑出企業家至麻省理工學院，以他的老師佛睿思特（Jay Forrester）教授一九六五年一篇論文「企業的新設計」（A New Corporate Design）的構想為基礎，融合了其它幾項出色的理論、方法與工具，而發展出學習型組織的藍圖。以觀察社會趨勢備受全球矚目的「二○○○年大趨勢」（Megatrends 2000）作者奈思比（John Naisbitt），幾年前在讀到那篇論文時，驚歎佛睿思特竟能在那麼早以前，就正確的預知未來企業必須如何改造，並視佛睿思特的構想為重新改造企業的最佳藍本。
其實佛睿思特既不做預測，也不單看趨勢，而是深入思考複雜變化背後的本質──整體動態運作的基本機制。他所使用的是一套他自己發展出來的方法──系統動力學（system dynamics）。它和自然科學界目前最尖端、深奧而熱門的混沌理論（chaos theory）及複雜性科學（science of complexity）所探討的相同，只是聖吉書中所談的更為平易，且與你我生命、生活及工作上，以及人類目前所面臨根本而重大的困境直接相關。
■成長的極限
基於對人類前途的關懷，一九六八年由各國精英組成的羅馬俱樂部（The Club of Rome），決定探討人類目前及未來的困境。結果他們發現問題複雜交錯，根本無法思考。最後佛睿思特以五個重要因素，建立了系統動力電腦模擬的「世界模式」（World Model），方完成所託。「成長的極限」（The Liits To Growth）這本探討人類困境的未來學巨著，就是佛睿思特的弟子們將他的研究成果，以通俗的方式改寫而成。佛睿思特也應用他的方法，在二十多年前就預知美國經濟將於九○年代中期跌入谷底，而與美國在經濟上往來密切的其它國家，亦將相繼下跌。佛氏並不比經濟學家更懂經濟學，而是深入思考經濟變化背後的本質，尤其是其中有一項叫做時間滯延（time delay）的因素，是造成許多波動最主要的原因之一，詳讀本書第三章便可了解它。
佛氏及其門生開始思索，如何教人學會整體運作本質的全新思考方式，以提升人類組織整體運作的「群體智力」。聖吉在這方面最大貢獻，是把艱深的系統動力學簡化成人人易學的系統思考，並將其在企業組織中實踐及推廣。佛氏則由中小學教育著手。
■突破直線性思考
為什麼系統思考如此重要，而缺乏它會導致組織學習的智障？原來當我們面對複雜問題時，總是習於將其分割成可以處理的片段來思考，然後加以整合。這種先分割再組合的思考是當代思潮的主流，對於許多複雜工作是非常恰當，而且必須，要不然人類怎能完成像登陸月球這樣複雜的計畫。然而在另一方面，分割卻使我們喪失了更深入觀察整體形成的要素──組成分子之間整體的互動關係，以及其所形成的複雜現象──即使只是兩三個變數，就可以複雜到不可思議的地步；聖吉將之命名為「動態性複雜」。有時它會抵消個人或群體改善問題的所有努力，它會「誘使」我們捨本逐末、避重就輕、愈治愈糟、一再犯錯，甚至興奮而努力的製造共同的悲劇。
怎麼會這樣？因為大部分的動態性複雜都是處於緩慢漸變的過程，極不易察覺，即使察覺了，不是為時已晚，就是不知如何有效處理。想想看，水質是突然惡化的嗎？交通是突然擁塞的嗎？健康是突然變糟的嗎？孩子都是突然變壞的嗎？我們的社會是突然變得如此亂的嗎？國家是突然變弱的嗎？全球生態是突然惡化的嗎？傑出的企業是突然轉弱的嗎？……而對我們威脅最大的，偏偏多屬於這種緩慢漸變的過程，大部分人卻要等到它爆發成「重大事件」時才會處理。
■大風暴的背後
而如果再加上整體互動中，令人難以捉摸的、相互增強或抑制的非線性關係與時間滯延，便會產生更令人困惑的現象：例如一個局部決策的小改變，卻使其它看似不相干的部分產生巨大的風暴。貨幣理論權威、經濟學諾貝爾獎得主傅利曼（Milton Friedman），前年在他的新作「貨幣災難」（Money Mischief）中提到，一九三四年美國羅斯福總統一項小小的購銀法案，導致中國在一九四六年至四九年間五千四百萬倍的通貨膨脹。其它又如柏林圍牆倒塌，或洛杉磯大暴動這類「突發性的事件」，或令人困擾的各種暴起暴跌現象，或成功之後的快速崩潰，或總是矯枉過正，或長期的不穩定等，都是同樣的情況，其背後滋長的過程是長期而緩慢的。總之，它使我們以為是在改善問題，實則卻往往是在製造問題而不自知；即使我們的用意是良善的，個體潛能已充分發揮，團隊也合作無間，仍沒有用。然而，我們何曾學習過如何有效處理這類問題的方法？
更重要的是，聖吉將系統思考發展成一種自我的修練，堅持這種修練，能使我們看見自身的行動與外部力量之間，愈來愈多的新連結，而逐漸擴大與周遭的一體感；這也是我們今日最迫切需要的「第六倫」。
■解構與再造
因此愈來愈多的人，包括品管大師戴明（Edwards Deming），不僅視此書為管理中最具突破性的著作之一，並開始將其視為影響人類未來千百年命運不可或缺的基礎之一。尤其是在這個全球各種組織與機構，遲早將被解構，全面重新設計、根本改造，以及價值觀空前分歧而混淆的關鍵時代。戴明也和許多著名的學者及企業家一般，由「第五項修練」的讀者，進而成為聖吉的工作夥伴。戴明的一位弟子曾告訴我說，戴明在過世前，逢人就推薦一定要好好讀這本難得一見的好書。
除了整體運作這種最大的力量之外，聖吉書中介紹的另外一項極大的力量，或可以證嚴法師所常提及的那種「願力」來形容──一種為了實現心底深處真正願望的巨大而持久的力量；書中具體的描述個人應如何產生這股力量的方法，以及組織應如何建立「共同願景」的實際做法。
還有一種力量我們或可稱之為「求真的力量」──在組織中不斷相互以檢驗彼此最根本的假設，來追究問題的真相。它是用一種非常特殊而看起來很「危險」的技術來溝通，以穿透團隊中人與人之間那些虛偽而令人無奈、沮喪，甚至於導致誤解、敵視、交相指責的「隱形牆」，進而產生一股巨大的力量，使團隊在心智上由「普通燈炮散漫的光」轉化為「雷射光」一般強大而持久的凝聚力，以及心靈上的高度默契。
■實驗與創新
創造最重要的動作之一是嘗試，嘗試的最大可能是失敗，而在社會與管理系統中大幅實驗的代價常是巨大而可怕的。這也是為什麼管理方面的創新，始終無法像工程、科學或藝術那般具突破性，因為它可以實驗的空間非常的窄。為了克服這個難題，聖吉和其它研究者透過一種系統動力電腦模擬的「組織學習實驗室」（美國中小學生，郵購一片系統思考軟體STELLA就可以學），能讓他們所輔導的企業主管在其中嘗試各種可能的構想、策略、情境變化，及其間種種可能的搭配，進而產生深邃而持續的企業創造力。聖吉將之視為組織創造與學習的演練場。這種學習實驗室也可將我們前述的那種緩慢漸變的長期過程「壓縮時空」來觀察，進而及早尋求因應之道。這種電腦模擬可以用以研究許多與人有關的變數。美國一家全球知名的大企業，三十多年來一直應用佛睿思特為他們建立的系統動力經營決策模式，來輔助重大策略與政策之研擬，其中百分之九十是如領導風格、溝通態度、文化、士氣等「軟性」的變數。現在就連二十年前持嘲諷態度的管理大師杜拉克（Peter Drucker）也要大家重視這種電腦模擬。
此外，相對於目前風行的許多管理新思潮或新作法，「第五項修練」殊勝之處，在於它始終專注於探究複雜問題更整體而持久的根本解決之道。聖吉以他深廣的智慧，指出許多管理新論在實際運用及未來發展上最需注意之處，非常值得大家警惕。
聖吉最難能可貴之處，不僅是那極罕見的、整合式的創新才能，能將幾位巨人的智慧周嚴的融匯在一起，也不僅是那始終專注在人類最重要問題上的誓願，而是那即使站在巨人們的肩頭上，依然不斷質疑巨人的精神──質疑其中隱藏的假設、突破它，進而創新。他也將這種質疑的精神「傳染」了一些給我。前年我們聚會時，我向他提及這本書中譯本的事，他要我順便改寫這本書，我失聲大笑，他說他是認真的，法文版就改寫了。我依照他的話開始重新以質疑的態度來讀這本書，果然發現幾處以前從未深思過的書中疏漏之處，並改寫了一個系統基模。
■管理的新契機
目前除了許多企業之外，有些頂尖大學的課程中（不限管理學院），也將這本書列為指定讀物；而其它方面也開始推展。我三年多前曾專程向甫自麻省理工學院退休的佛睿思特教授請益，他那時正興緻勃勃的領導一群年輕學生，到美國中小學向老師及孩子們介紹系統思考，成績斐然。目前全美大約有四百多所中小學引進這方面的教學，成效最著的是亞歷桑那州的土桑市（Tucson）橘樹中學（Orange Grove Middle School）。那些十二至十四歲的學生，一大早就趕到學校，用麥金塔電腦以系統思考軟體STELLA來思考許多社會、經濟、自然、保育、物理、數學、家庭等問題，甚至週末都會到學校和小組成員共同探究那些連專家都還不一定弄得清楚的課題。這是校方在過去從未見過的現象。其中有些表現不錯的學生以前還是令校方頭痛的問題學生。
在政府方面，行政效率被評鑑為全球最佳的荷蘭及新加坡已開始體認這個新領域的重要性。荷蘭於一九九二年七月由原任交通部長的Nijenrode大學校長Mevr. drs. N. Kroes女士領導，成立了一個組織學習研究中心。新加坡的國防部去年也曾邀我為他們的主管開設系統思考研習營。
有些公共事務學者開始以「第五項修練」的觀點，反省目前許多公共事務觀念及政策上的偏差。美國及荷蘭的醫療保健界也推動了好幾年。史丹福大學法學院有人開始運用這方面的觀念，重新思考人類未來全新的法律體系。麻省理工學院方面也開始請聖吉輔導該校成為學習型的組織。此外，我在國際系統動力學年會中，也遇到愈來愈多的經濟、社會及政治學家，他們對自己領域的大師們多年來只能換個角度談老問題，毫無真正重大創新，以解決目前舉世政治、經濟、社會亂象困惑不已，轉而在系統動力學中得到不少啟發，有的甚至成為系統動力學的中堅分子。
■終身的學習
當你讀這本書的時候，或許有許多地方不容易懂，尤其是那些環路圖，不過如果你知道就連財星雜誌（Fortune）的企管專業編輯都形容看完這本書會頭痛，或許會感到安慰些。然而你可知道這本難讀的書卻已連續三年名列全美暢銷書的排行金榜。為什麼？我想主要是因為它能深入探討許多困擾大家已久、而又無可奈何的困境。例如，如何兼顧工作與家庭，如何面對理想與現實的衝突，如何做自己真正想做的事，如何在忙碌之中還能擁有充分的學習空間，如何解除各種壓力等，並指出一條正確的新路。在每年往返波士頓的途中，我曾不止一次的碰到正在閱讀這本書的美國人，有一次甚至是一位哈佛商學院的教授，我發現他們常看不懂書中的環路圖，當我自告奮勇的為他們加上一些符號解說之後，都能幫助他們了解。所以我在取得聖吉許可後，在中譯本的環路圖中，加上一些符號，相信可以使它們較易於理解。
如果你只將學習型組織視為業績最佳、競爭力最強的組織，那你就忽略了它的真諦──人們可於其中，逐漸在心靈上潛移默化，而活出了生命的意義。這才是它真正可貴之處。我們找到真正重要的事做，才能再度擁有豐沛的生命力。否則，只一味追求階段性目標，個人或組織最後往往陷入不滿意、但只得接受的一種無可奈何的生命狀態，很難從工作中得到樂趣和能量。這本書可讓我們看到，原來這個世界在你我這部分，還有許多更重要的事情值得去做，從而產生很大的力量。它提醒我們不要只做自己得心應手而立竿見影的事，而應專注在滇正重要的事情上。
■新領導能力的上乘武功
對於中國的讀者來說，書中系統思考精華所在的系統基模是很親切的，因為它們像是中國古聖先賢智慧的結晶，而且對於本、末、先、後，和輕、重、緩、急更容易掌握運用；聖吉一直致力於將東西方古老智慧的結晶和最新的管理科學融合。他對老子的領導哲學尤為推崇；而其所提出的五項修練，有許多與儒、道、釋三家思想又非常相近。
至於想要真正精熟聖吉所提出的這些「新領導能力的上乘武功」，我還想不出有比禪宗大師南懷瑾先生在「如何修證佛法」中所提示的「見、修、行」三位一體的修證綱要更好的指引，修練的功夫為什麼不上路呢？是因為見地不夠圓滿，加上行願不夠；見地為什麼不夠圓滿呢？是因為沒有真修實證，行願也不夠；行願為什麼不夠圓滿呢？是因為見地、修證有問題。這個綱要，深切的點出任何學習（光是吸收知識、資訊並不是學習，真正的學習必定修正行為，也就是修行、修練）的精義所在。
值此巨變排山倒海而來的關鍵年代，這本由譯者郭進隆先生與天下文化出版公司付出極大的心力所完成的畫時代的巨著，不僅值得中國所有的管理者及領導者參考省思，也值得所有有心的中國人細讀，並身體力行，而成為真正的「學習者」。願這本書能燃起我們更高的理想，擴大我們的格局，深廣我們的思考，進而從你我周遭開始，與人們共同學習。在這條新路起步的階段，容我引用證嚴法師的話與您共勉：「只要找到路，就不怕路遠。」
